目前全世界一共有两百多个国家和地区。这其中联合国公认的主权国家有个。当然有时情况会比较特殊：科索沃就是这样一个典型的例子——科索沃实际上是一个独立的*治实体，可全世界所有国家中承认这是一个独立国家的和不承认的几乎是一半对一半。由于在不承认的国家中包括我国和俄罗斯这种联合国安理会常任理事国，所以科索沃目前并不是联合国所认可的独立主权国家。
乌克兰内战中宣布独立而未获国际社会承认的顿涅茨克、卢甘斯克的情况也与科索沃类似。像这种拥有实际上的独立地位而未获国际公认的情况称之为*治实体。当今世界的*治格局是由国家、地区、*治实体三种不同形态的主体组成。如果要问全世界这么多国家中最小的能有多小就需要首先明确那些自称是国家而未获得国际社会公认的*治实体究竟是否算在其中。
欧洲中世纪的封建采邑制度类似于我国的春秋战国时代将贵族划分为五等爵位，于是我国就按我国春秋战国时代的五等爵位将欧洲的贵族爵位翻译为公、侯、伯、子、男。由公爵所统治的国家就被称为公国。公国往往依附于某个较为强大的王国，但在该王国之下保持相当的自治权限。起源于中世纪王国的英、法、德等国在今天看来疆域也不算很大，而比王国低一级的公国自然就更小了。
目前欧洲仍存在着的四大公国中最大的卢森堡国土面积只有.3平方公里、人口只有60多万；最小的摩纳哥国土面积只有2.08平方公里、人口不足4万。欧洲最大的公国也只有北京市面积的16%不到，而人口还不到北京市的3%。四大公国中的安道尔在中国绝对是一个既熟悉又陌生的地方。说熟悉是因为安道尔如今在中国已俨然成为网红一般的存在：如今