在影视剧中，我们时常会看到特种兵们飞檐走壁的情景，他们似乎无所不能。当然，现实中的特种兵并没有这么厉害。即使如此，作为执行特殊任务的兵种，他们身上仍有一层神秘面纱。特种兵并不是指某一特殊的、具体的兵种，空降兵、爆破兵、狙击手等特殊作战人员都属于特种兵，他们在战争中发挥着重要作用。
特种兵最早出现在德国。年，德国最高统帅卡纳里斯上将创建了勃兰登堡特种部队，这也是世界上第一支特种部队。该队成员普遍掌握一门以上的外语，且熟知其所在国家的风土人情。他们拥有极强的破坏能力，在二战期间为德国提供了很大帮助。
空降兵属于特种兵的一种，通过飞机空降到战场是他们的主要作战方式。年，苏联使用飞机在中亚细亚地区空投了一批空降兵，一举歼灭了当时的巴土马赤匪徒等叛乱分子，这是空降兵在战争史上第一次真正意义上的运用。年，苏联空降兵成立，这是世界上第一支正式的伞兵部队。
空降兵在二战期间得到了广泛应用。二战初期，德国仅依靠上百名空降兵便轻易的占领了比利时的要塞—埃本-埃马尔要塞。埃本-埃马尔要塞号称是世界上最坚固的堡垒，其四周都被运河带和堑壕带包围，并筑有钢筋水泥等进行防御。另外，碉堡里面还配有反坦克炮和机枪等。就是这么一个易守难攻的地方，却被德国空降兵轻易占领。
除二战外，空降兵也在其他战争中发挥了重要作用。如海湾战争中，美国利用空降兵将数量高于自己十倍的伊拉克士兵驱逐到自己的战俘营；科索沃战争中，俄罗斯突然出现名空降兵，打破了北约排除其参与维和行动的企图。在残酷的战场上，空降兵无异于“国家利器”。除空降兵外，还有一种特殊兵种，敌人听见就会害怕，甚至，就连自己战友看见了也会退避三舍，那便是喷火兵。
喷火兵最早出现在年。年，德国人R·菲德勒发明了现代第一支喷火器，当时德军认为这项发明可以用在战争中。经过对喷火器的几次改造，德国于年创建了世界上第一支喷火兵分队，这支部队全部由48名专职消防员组成。这支喷火兵第一次被应用于战场是在一战时期。年，一战进入僵持阶段，英德在比利时进行对峙。德国为了打破这种状态，派遣喷火兵进入战场，喷火兵以火龙姿态喷向敌军，很快便结束了这场战争。
喷火器的强大威力使敌人闻风丧胆，同时，也使得自己的战友对该兵种退避三舍，其主要原因就是喷火器存在技术缺陷。除笨重不灵活外，喷火器还存在点火技术落后等问题，极易造成意外发生，伤及战友。除此之外，因为喷火兵伤害太高，在战场上其为主要攻击目标，而喷火器内部灌有可燃气体，一旦被击中便会发生爆炸，这也是战友看见就躲的原因之一。
虽然德国最先在战争中使用喷火兵，但美国却是使用其最多的国家。在硫磺岛战役中，美国便是利用喷火兵将日本军队逼出地下基地和碉堡的。