二战结束后，人类并没有收获和平，两极格局反而使得全人类陷入更危险的境地中。在核大战阴云的笼罩下，西方国家民众悲哀地认为，第三次世界大战随时会爆发，他们在自家院子里修建地下掩蔽所，大量储存粮食和淡水，然而直到冷战结束，第三次世界大战也没有爆发。期间发了数十次规模不同的战争，但规模远远达不到世界大战的水准。
冷战时期，北约统帅部不是没有想过进攻苏联的可能。与苏联相比，北约有更加强大的空军力量，柏林危机证明，一旦爆发战争，北约能在第一时间抢占制空权，把苏联红军钉死在地面上。唯一可虑的是，苏联拥有世界上最庞大的坦克集群，再加上其他华约国的装甲力量，坦克数量占全球坦克总数的5/6以上，在精确制导炸弹出现之前，制空权并不能完全决定战争的胜负。
80年代后，美国在强大的信息革命加成下取得了冷战的胜利。海湾战争证明，在现代化空军面前，所谓的钢铁洪流根本不堪一击，消灭一个坦克营只需2架A-10攻击机。科索沃战争证明，即使不出动地面部队，光靠空中力量也能打垮一个世界强国。进入21世纪后，世界一超多强格局基本确定下来，美国对俄罗斯取得了绝对的战略优势。
但是，即便美国拥有全球最强大的力量，也不敢对俄罗斯轻言动武。美国是海权国家，战争力量主要集中在海空上，陆军力量显然不够。如果对俄罗斯发起攻击，必须出动北约所有水上力量，把地面部队送到俄罗斯海岸线，进行一场无比惨烈的登陆战。
借鉴海湾战争中的登陆经验，美国在对陆投放兵力能力上严重不足，以至于不得不出动二战老舰衣阿华级战列舰，依靠早已过时的大口径舰炮为登陆部队提供火力掩护。进攻伊拉克尚且如此，更不用说实力更强的俄罗斯了。
为此，美国国防部进行了多次兵棋推演，结局基本相同：美军在战争初期能获得海空优势，把战线推进到俄罗斯境内，但在接下来的攻防战中会遭到巨大的伤亡，至少会伤亡万人，也无法向俄罗斯内陆推进。为此，美国采取了相对温和的方式，仍然采用冷战时制定的边缘地带策略，从亚欧大陆边线逐渐向核心区域挤压，直到俄罗斯承受不住压力再次分裂为止。