参考消息网8月5日报道据美国《防务新闻》周刊网站7月24日发表的文章认为，美*的“空中优势”能力目前“极其脆弱”，其任务中的很大一部分由美空*执行，而美空*的战斗机数量在冷战结束后减少一半以上，F-22隐身战机过早停产，F-35全面投产也被推迟太长时间，导致美*现役战斗机部队老化问题严重。那么，美*战斗机换代这一“青*不接”的问题到底有多严重？美*下一代战机项目又进展如何？本文就此为您简析。
美战机平均机龄34.5年F-15曾因金属疲劳“断头解体”
据美国《防务新闻》周刊网站7月24日文章认为，“空中优势”（下文简称“空优”）——即阻止对手空中力量进入关键空域的能力——是美国防部所提出的一项基本作战任务。美国众议院防务拨款小组委员会近日指定的预算削减计划，主要针对的是美空*的“下一代空中优势”项目（NGAD，即研发6代机），将令美*“空优”的未来处于危险之中，相关人士介绍：“资金减少50%将导致先进技术的开发时间倒退3年，甚至导致重要的生产技术项目流产”。
文章还认为美*的“空优”能力目前“极其脆弱”，其任务中的很大一部分由美空*执行，而美空*的战斗机数量在冷战结束后减少了一半以上，从年的架F-4D/E、F-14A/C重型战斗机和F-16A/C轻型战斗机，减少到今天的大约架F-15C、F-15E战斗轰炸机、F-16C/D、F-22和F-35隐身战机。
F-15和F-16系列战机自20世纪70年代以来至今一直是美空*的两大主力战机，但均“年事已高”，图为美空*假想敌部队的F-15和F-16混合编队。
与之相反的是，同一时期美*对这些战机的作战需求反而增加了，从年海湾战争开始，包括战后在伊拉克南部和北部长期执行的“禁飞区”任务、年科索沃战争、年至今在阿富汗以及中东地区的“反恐战争”等，用日益老化且数量有限的战斗机部队应对不断增多的作战需求，除了给美*飞行员及地勤维护人员造成极大压力外，还埋下了众多隐患。
早在年4月，美国《航空周刊与空间技术》杂志网站就曾报道过当时美空*战斗机的平均机龄已超过23.5年（这一数字换到年4月，就变成了34.5年，这意味着很多新入伍美*飞行员驾驶的战机机龄比他们的年龄都要大），而在年时仅为8.5年。当时的报道认为由此导致的明显后果就是有大批战机会因机体结构疲劳而停飞，但现实情况是为满足繁重的作战需要，美空*并不能允许上述情况发生。
图为年11月，美*一架F-15C发生空中“断头解体”事故的还原想象图，小图为断裂细节模拟。
年11月2日，一架隶属于美国密苏里州空中国民警卫队的F-15C战机，在执行训练任务时突然空中解体。事故发生时，这架编号“80-”的F-15C正在与僚机进行一对一空中攻击及防御机动训练。该机于年开始服役，失事时总飞行时数接近小时。作为一架已服役25年的“老战机”，频繁进行大过载空中机动，一些关键的应力部分难免会出现金属疲劳（指材料、零构件在循环应力或循环应变作用下，在一处或几处逐渐产生局部永久性累积损伤，经一定循环次数后产生裂纹或突然发生完全断裂的过程）现象。
这架F-15C就是在训练中爬升时，因金属疲劳导致座舱后部与机身连接处突然发生断裂，直接在空中“断头解体”，所幸飞行员反应较快，及时弹射逃生。但美空*在事后只下令短时间内“现役机群40%的F-15全部停飞”，在查明事故原因后，仅做了一些简单处置就解除了停飞令，而这也是无奈之举。与美*B-52战略轰炸机连续服役半个多世纪不同，战斗机连续服役近40年是十分危险的事，尽管期间有过延寿改进，但毕竟战斗机需要频繁进行高速爬升、俯冲、盘旋等大过载飞行，因金属疲劳现象导致战机空中解体或坠毁的概率也会成倍增加。
3作为“换代接班”的F-22（右侧2架）和F-35（左侧2架）隐身战机，一个停产过早，一个投产较晚，均无法做到全面替换F-15和F-16。
F-16延寿后可服役至年美*主力机型短期“难换代”
那么针对战机老化问题，美空*又有哪些解决措施呢？总体可分为两部分，第一部分对现役机型进行延寿改进，并逐步退役。由于作为“换代接班”的F-22隐身战机过早停产（年12月，最后一架F-22出厂后，其生产线就此关闭，共制造了8架原型机和架量产作战型），F-35则又因全面投产时间较晚，目前尚无法迅速替换现役较早批次的F-16C/D战机（截至年7月，F-35A/B/C三个型号的总产量为架）。
对现役的F-15战机群，美空*计划保留架机况较好且经过延寿技术升级的F-15C/D战机以及架F-15E战斗轰炸机（F-15E于年服役，与F-15C/D相比机龄较新）一直服役至年。对现役的F-16战机群，据洛-马公司网站年4月12日报道，美空*已授权洛-马公司将F-16C/D的设计使用寿命延长至飞行小时，远超原先的飞行小时。在完成F-16“寿命延长项目”（SLEP）结构改装后，美空*可安全使用第40至52批次的F-16C/D到年以后。
资料图片：试飞中的美空*XQ-58“女武神”隐身无人战机原型机。（图片来源于网络）
除对现役机型延寿外，第二部分就是加快无人战机的研发速度。据美国《国家利益》双月刊网站7月11日报道称，美空*XQ-58“女武神”隐身无人战机原型机成功完成了第二次试飞。这种全长8.8米、翼展6.7米的无人战机可以0.85马赫巡航，最大航程达公里，2个内置弹舱可挂载2枚公斤级精确制导炸弹。
美空*计划在未来将“女武神”作为“无人僚机”为有人驾驶的F-22或F-35隐身战机提供护航或协同作战。由于其采用低成本、无人化设计，即使被击落也不会对美*造成较大损失。用这种无人战机大批替换现役陈旧的有人战机也是种“另辟蹊径”的方案，但如何解决其在强电子干扰环境下，与有人战机或后方指挥部的数据链通信以及自主作战的可靠性和安全性对美*来说仍是一大难题。可预见的是，美空*主力机型在短期内很难完成“全面换代”，在F-35和无人战机批量服役后情况能否有所改善，仍需拭目以待。（文/*晋一）
资料图片：美空*F-35A隐身战机遥控无人机编队作战设想图。（图片来源于网络）