巴尔干半岛位于欧洲东南部、中东欧南部，三面环海，处在亚得里亚海、爱琴海和黑海之间，不远处便是地中海，属于地中海文明圈。历史上，巴尔干地区是著名的“欧洲的火药桶”，早在-年就发生了两场巴尔干战争，它是第一次世界大战爆发的导火索。二战中，巴尔干半岛也是狼烟四起，战火连天。巴尔干是冷战初期社会主义阵营内部率先发生冲突的地方，也是20世纪90年代欧洲唯一发生战争的地区。它是地缘*治和地缘文化兼备的区域板块，也是亨廷顿所描述的“文明断层线”地区。冷战终结后，除了苏联崩盘之外，巴尔干半岛也发生了南斯拉夫彻底解体的事件，留下了“国际孤儿”科索沃。
狭义的巴尔干地区由9个国家组成，包括罗马尼亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、斯洛文尼亚、克罗地亚、塞尔维亚、黑山、波黑、北马其顿，其中，有6个国家是南斯拉夫解体后形成的。广义的巴尔干还包括希腊、塞浦路斯在内。在地理上，土耳其的部分领土延伸至巴尔干半岛，但习惯上没有把土耳其列为巴尔干国家。与中东欧的北部和中部地区相比，巴尔干半岛的民族文化更具有欧亚的特性。它虽然与西方社会同宗同源，都是在古希腊、古罗马文明基础上生长起来的，但两者之间明显存在文化基因的差异，这也是亨廷顿提出“文明冲突”的重要依据。
在当代人的记忆中，中国与巴尔干半岛的联系大部分发生在冷战期间。中国一度深深地卷入巴尔干半岛的地缘*治，其动机完全是出于社会主义的意识形态考虑。奇怪的是，中国连续几十年点燃着阿尔巴尼亚这盏“欧洲的明灯”，却不是为了对付西方资本主义阵营，而是用来抗衡东方社会主义的“头”———苏联。年后，随着中阿关系的破裂，中国也转移了对巴尔干半岛的