谈到巴尔干半岛，大多数人可能并不能马上想到这一地理名词在地图上对应对应的位置，但如果将巴尔干和第一次世界大战联系起来的话，或许就会有人很快反应过来——引发第一次世界大战的著名历史事件斐迪南大公遇刺，正是发生在被誉为“火药桶”的巴尔干半岛上的贝尔格莱德。不过，能被称作“火药桶”的巴尔干半岛，曾经爆发过的争端与战争绝不仅仅只有这一次战争。俄土战争、巴尔干战争、南斯拉夫内战……似乎对于巴尔干来说，冲突、分裂与战争就是社会的总基调。
作为一处半岛，通常来说，巴尔干地区本应该具有在地缘上相对安全的优势。纵观全球，伊比利亚半岛、亚平宁半岛、斯堪的纳维亚半岛、乃至近似半岛的南亚次大陆等地，虽然历史上也有过许多争端，但最终都归于相对稳定的状态。而巴尔干半岛则不然，塞尔维亚、希腊、保加利亚、阿尔巴尼亚等等小国将本就并不广阔的半岛撕扯得四分五裂，并围绕着许多“弹丸之地”展开了一场又一场的争端。直至今天，希腊还在与马其顿就南马其顿的归属有着争议，而前南斯拉夫地区的诸多小国更是围绕着民族、领土问题的一大堆糊涂账彼此敌对，争斗得不可开交。
为何巴尔干半岛缺乏其他半岛的安定环境，这个问题是由许多因素共同决定的，而首当其冲的，就是作为一个名义上的“半岛”，巴尔干半岛并不像其他半岛一样，因三面环海而获得更加安全的外部环境：马其顿半岛两面濒临地中海，一边毗邻黑海，这些内海并没有足够的大风大浪阻隔来自海上的威胁，从而使得海岸线曲折的巴尔干半岛实际上成了“欧亚大陆的十字路口”。亚洲、欧洲的重要交通线从这里经过，带来了商业兴盛的机会，催生了历史上著名的古希腊文明、拜占庭帝国，也让这里饱受外敌入侵的困扰，并最终葬送了这些兴盛的古代文明。
此外，无论是伊比利亚半岛的比利牛斯山、亚平宁半岛北方的阿尔卑斯山还是斯堪的纳维亚东部的广阔冻土，都营造了相对封闭的内部环境，极大地阻挡了外部势力从陆路的侵入。然而，巴尔干半岛的地形分布却较为特殊——在半岛内部，大量山脉令半岛内部交通不便、发展缺乏空间、各地缺乏交流，可是，在半岛北部，巴尔干却缺乏一个合适的天然屏障来阻隔来自欧陆的威胁——匈牙利大平原与罗马尼亚平原难以阻隔外部势力，平原上的多瑙河对于阻止外敌入侵也是作用较小，因此，在内部产生众多地区割据势力的同时，巴尔干又不断遭到侵略，最终便成了外部强权的角力场。
作为比邻中西欧、东欧、西亚三个重要地理区域的夹缝空间，巴尔干半岛无法避免的同时受到来自三个方向的不同类型文明的影响。在巴尔干半岛，各种宗教、各种人种、各种文化在这里交融、竞争，文明的冲突带来的直接后果，就是连绵不断的地区战争。俄罗斯、奥斯曼土耳其与奥匈帝国这三方在近代史上围绕巴尔干地区的角力，就是这种文明冲突的典型代表。
时至今日，这种文明上的差异仍然不断地在巴尔干地区产生着种种不稳定因素，南斯拉夫的解体，正反映了巴尔干地区民族问题的复杂性：并不广阔的南斯拉夫地区，竟然分裂成了斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、塞尔维亚等诸多小国，而这些小国的内部，仍在就民族、宗教等问题不时爆发冲突甚至是内战，甚至是造成分裂：诸如上世纪末著名的科索沃战争。
由于巴尔干特殊的地缘要素，巴尔干的未来或许仍将难以走向重新联合，而是继续维持如今的分裂状态。巴尔干的命运，或许已经很大程度上无法由这里的人民自己主宰，而是被迫成为欧亚大国运筹帷幄的棋盘，继续着不断变幻的棋局。但是又或许，随着社会和科技的进步，纷争不断的巴尔干火药桶终有一天会迎来和平和团结的曙光，这一切的可能性都将由时间来给我们一个答案。