年刚一开年,美国空军就宣布暂时停飞所有的B2隐身轰炸机,这一决定和之前因机械故障而迫降的B2有着直接关系。B2轰炸机是目前世界上最先进的轰炸机,也是美军最烧钱的战争机器,即便是财大气粗的美军也只装备了20架,如今更是希望用B21替代开销巨大的B2机队。
冷战幽灵中国对于B2轰炸机并不陌生,该机曾在科索沃战争中悍然轰炸了中国大使馆,枚重型钻地弹不但对大使馆馆舍造成了结构性损坏,还杀死了名正在工作的中国记者。对中国人民来说,B2几乎等同于美国战争罪行的象征。
作为世界上第一种也是唯一一种正式进入服役的隐身战略轰炸机,B2在很长一段时间里都作为美军强大军力的代表性装备而存在。在B2出现以前,美苏双方对于战略轰炸机都十分强调高速突防性能。
在这种思想的影响下,美国先拿出了速度高达2.5马赫的B1A,后来因为B1A载弹量太小,又制造了改进版的B1B,虽然极速降低了一半,但却拥有了美国空军有史以来最大的载弹量,极限载荷高达60吨。
苏联也不甘落于人后,先是拿出了图22追平了和美军轰炸机的技术差距,又参照B1B的设计指标制造出更快更强的图,最大飞行速度超过2马赫,还能携带总计85吨的弹药,性能极为惊人。
虽然B1B和图几乎都已达到了超音速轰炸机的性能巅峰,但随着反导防空系统的发展,美苏都建立了完善的防空网络,巨大的战略轰炸机已经无法靠着高速突破对方的防空。
为了改变这种情况,美国决定制造一种可以穿透苏联国土防空网的新型隐身轰炸机,B2就在这种背景下应运而生了。B2的设计指标和传统战略轰炸机有些不同,B2的载弹量并不出众,仅有2吨。
但考虑到B2作战一般都是使用精确制导炸弹或者核炸弹,所以作战效能并不比B1B更低。采用飞翼设计的B2装备了四台F无加力涡扇发动机,发动机几乎完全隐藏在飞翼机身当中,这在当时是划时代的科技成就。
真正让B2独一无二的是其超强的雷达隐身性能和恐怖的作战航程。年4月,B2正式装备美国空军,并立即成为了美军最重要的战略轰炸机。为了降低整架飞机的雷达反射面积,B2不但采用了极为超前的飞翼设计,还涂上了特制的吸波材料,最终B2的雷达反射面积比天空中的飞鸟还要小。
B2出现以后,中俄等国都对其极为忌惮,在反隐身雷达出现以前,B2是真的有能力穿透中俄防空网,打击纵深目标的。美军也对其强大的作战能力极为推崇,还曾经计划打造一支超过百架数量的庞大B2机队。
望而却步的成本既然美军有心大批量装备B2,为何最终仅仅制造了20架就关闭了生产线呢。现实十分残酷,B2实在是太贵了。美军已经是世界上最财大气粗的军队,连美军都喊贵,可见B2的造价高到了何种程度。
B2在上世纪90年代的单价就高达22亿美元,这还是小批量生产后摊平了研发费用的结果。B2的重量大约为60吨左右,22亿美元的单价已经超过了当时60吨黄金的价格。
B2先进归先进,但美国纳税人的钱也经不住这么烧啊,所以只能生产20架装备部队后就草草了事。当然美军选择这个数量并非是随意为之,而是考虑到B2作为一种战略武器,20架已经足够为美军提供可靠的空基核威慑。
B2的昂贵不仅体现在造价上,要维持这20架B2的飞行同样是一笔巨大的开销。哪怕是和美军当时最强的隐身战机F22相比,B2每小时的飞行成本也达到了F22的5倍以上,考虑到B2的出动强度远远低于F22,这样的成本连美军都有些顶不住。
B2为什么用起来这么贵,隐身涂料的更换占很大一头。前文提到过,B2的机身涂料是一种非常特殊的高科技材质,这种材质会像黑洞一样直接吸收雷达波,从而减小整机的雷达反射面积。
隐身涂料的效果虽然好,但这玩意实在是太金贵了,B2每一次飞行过后,都必须重新加涂一遍涂层,而这一动作直接让B2的每小时飞行成本突破百万美元大关,这还仅仅是涂料的磨损,如果是像这一次迫降一样损坏了机身结构,修复费用将是一个天文数字。
B2的涂料出了贵还有一个特点就是极其脆弱。早期F隐身战斗轰炸机的涂料已经很夸张了,连地勤人员都必须穿戴专门的鞋子和防护服才能爬上机身进行维护,B2则更过分,对于空气的湿度和温度都有着极高要求。
为此,美国空军专程在B2的各个驻地为其修建了恒温恒湿机库,以保证B2的隐身涂料性能不会受到影响,这样的待遇在整个美国空军发展史上都堪称绝无仅有。如果说在B2刚出来的世代,美军还愿意花费重金维持B2战斗力,到了现在,B2已经成为了美军的头疼问题。
年迫降的这架B2不是B2机队第一次出现事故,这也从侧面说明,B2机队确实已经老了,开始进入服役周期的末年。美国空军已经在考虑退役现有的B2机队,以更新更快的B21替代B2的存在,也能极大缓解资金上的巨大压力。
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