我们都知道，我国在预警机上的发展起步较晚，相较于当时苏联、美国和以色列等国来说，我们在没有预警机前最少落后四十年。上世纪50年代，美国就兴起了预警机的研发，到年1月20日，世界上第一次实用的预警机E─1B预警机就已经装备美国海军使用。
博物馆内的E─1B预警机而此时的中国航空工业才刚刚起步，处于一穷二白的状态，刚刚能够勉强仿制从苏联引进的米格-17战斗机（我们称歼-5），米格-19的仿制也才刚刚开始（我们称歼6）。
70年代后，随着脉冲多普勒雷达技术和机载动目标显示技术的进步，预警机的发展实现了多功能和高效的发展，其中局具代表性的就是美海军的E─2C“鹰眼”和美空军的E─3A“望楼”。
E2C预警机这些预警机的衍生型号至今依旧装备美国海军和空军，担负着空中预警和指挥的大任，而这一时期我国的航空工业才初步成型，具备了独立自主制造战斗机的能力，但尚不具备独立研制战斗机条件，更不用说预警机了。
不过，在这一时期，我国也曾研制过预警机，被命名为“空警1号”，以图波列夫图-4野牛轰炸机为载机。但很快就下马了，年8月开始研制次年9月便下马，原因就是当时根本不具备研制预警机的能力，很多东西达不到预期。
空警1号预警机上世纪80年代，预警机被真正运用到了战场上，并一战成名。年6月，以色列入侵黎巴嫩战争中，以色列空军使用E─2C预警机引导己方飞机，袭击叙利亚军队驻贝卡谷地的防空导弹阵地，并进行空战。
在这次空战中，以0损失的代价，摧毁叙军19个导弹连，击落约80架战机，取得了令世界震惊的战果。取得这样的战果正是得益于E─2C预警机的引导，预警机可以发现超过公里以外的空中目标，而当时叙军装备的米格-21/23等战斗机只能靠地面雷达指引，在空战中毫无优势可言，犹如空中靶子被击落。
贝卡谷空战中的E2C预警机及其编队此次空战，开创了预警机指挥战斗机空战的大门，各国开始意识到，预警机将彻底改变空战模式，寻求购买预警机或者自研的可能性，同时加速了世界战斗机、预警机、防空系统的发展速度。
在后续的海湾战争、科索沃战争和伊拉克战争中我们“无一例外”都能看到预警机参战的身影，并以闪电战方式迅速结束战争。海陆空三军三军成体系化作战，更让世人第一次知道，什么才是真正意义上的现代化战争。
有人说，海湾战争打醒了当时的中国，打开了中国现代化武器装备发展的大门，“自步固封”将难以在未来战争中立足。
历次空战碾压性的优势，也让我国意识到，必须建立起一个现代化的空军才能同世界一流空军相抗衡。
为此，在上世纪80年代到90年代这一时期，我国立项了很多项目，以加快武器装备现代化发展的进程。
就在这一时期，中国预警机的发展被提上了日程。然而，就当时的中国航空工业实力，要想研制一款预警机绝非易事。
那怎么办？
最直接的办法就是买，当时中国就找到了以色列，因为当时的以色列同中国的关系还算比较密切，有着很多的合作项目。例如，早在年，中国就已经与以色列签订合同，向以色列购买怪蛇-3导弹，并引进该导弹及其配套产品的专有生产技术，以洛阳空空导弹射击研究所为基础，建设发展中心。
怪蛇3空空导弹据说这次交易一共花费了8亿美元，一次引进了数百枚之多，为中国空中格斗弹的发展奠定了扎实的基础，后续生产被命名为霹雳-8空空格斗弹。
有合作的先例和不错的关系，加上当时以色列又有属于自己的预警机，有成套的技术。当时在预警机处于空白状态的中国找到了以色列，希望能够和以色列合作，从以色列手中购买到成熟的技术，解决中国空军预警机有无的问题。
上世纪90年代，伊拉克空军在海湾战争中的一溃千里以及塞尔维亚空军在北约打击下溃不成军之后，我国对预警机“愈发渴望”。
于是大约在年，中国找到了以色列埃尔塔公司，希望能购买其研制的费尔康雷达，并安装在俄罗斯的伊尔-76运输机上，改装后的预警机型号被称为A-50I。或者直接购买“费尔康”预警机，以此来装备中国空军。
费尔康预警机当时的以色列也有出口的想法，想借此打开预警机的市场。后经过4年的谈判，终于双方“一拍即合”，在年6月，中以达成由以色列帮助中国建造“费尔康”预警系统的协议，该预警系统的飞行平台选用俄罗斯生产的伊尔-76运输机。
以色列只需要提供预警设备即可，根据协议，每套“费尔康”系统的售价为2.5亿美元。交付时间为4年，当时中方提前预支了一套的费用，就在飞机即将交付后的年，意外却发生了，以色列选择违约，支付违约金，不再向中国交付飞机。
原因是美国的干预，当时由于美国的重重阻挠，以色列迫于美方的压力，被迫于0年7月宣布取消了同中国签署的A-50I预警机改装合同，并向中方支付了3.5亿美元的违约金。
年停放在以色列机场的A-50I预警机此次外购预警机失败，对中国空军现代化的发展有着不小的打击，更是延误了数年。但在4年，以色列却将3架“费尔康”卖给了印度，总价值11亿美元。
此时，日本、印度和台湾都已经装备了预警机。我国却还没有着落，后虽然也找过俄罗斯，希望俄罗斯能够向中国出口预警机以及相关技术，但俄罗斯为了防止技术外泄，并不愿意出口尖端技术，无法满足中国空军的防御需求。
各种刺激下，迫于无奈，中国不得不走自研的道路，决心发展属于自己的预警机。选择使用伊尔-76运输机为平台，研制属于本国的大型军用预警机，这才有了今天的空警-0预警机。
空警0预警机终于“不负所望”，在9年的国庆大阅兵上，空警-0出现在世人的面前，一时间引起了西方国家的热议。同时，空警-0上的雷达天线并不像美俄预警机一样是旋转的，相反它是固定不动的。这印证了空警-0采用的是技术领先的固态有源相控阵雷达，有着更高的可靠性，更高效的跟踪能力和指挥能力。
如今，我国的预警机发展已经成体系化发展，成为全球预警机种类最多的国家之一，从高到低，应有尽有，甚至还实现了出口。前不久舰载版本的空警-更是在网上被曝光，一旦空警-能够上舰，到时候中国将成为全球第二个拥有舰载预警机的国家。
疑似空警首飞的画面可以说，中国的预警机的发展是被逼出来的，也正是得益于西方国家的打压，才使得中国预警机的发展实现了自主化发展。这也印证了那句话“重金买不来国防现代化，自主独立才是立国的根本。”
（潜望者.9.11著）