现代战争已经演变为作战双方科技实力的比拼，经过数次局部高科技战争的洗礼，各国*队越来越深刻地认识到这一点，纷纷踏上了大刀阔斧的高科技转型之路。作为全球*事科研实力最强、*队信息化水平最高的国家，美国开创了现代战争史上的高科技浪潮。以年的海湾战争为分界线，现代战争进入“科技战争”纪元，作为物质基础的武器装备开始在战争中发挥决定性的作用，各国的最新武器装备几乎汇集了本国最顶尖的科研成果，美*的装备更是如此。
■稀土元素是隐身战机吸波涂料的重要添加剂，图为美国空*B-2“幽灵”战略轰炸机
集全球顶尖科技为一身的武器装备在为美*攻城拔寨的同时，也暴露出了一些问题，其中最主要的问题当属对稀有矿物资源的严重依赖，比如稀土和铼，这两种稀有矿物对现代武器装备战术性能的提升是决定性的。毫不夸张地说，美*之所以能在上世纪90年代以来的数次局部战争中所向披靡，很大程度上就在于美国掌握了稀土等矿物元素的*用属性，并将其大规模应用于技术装备如F-隐身战斗轰炸机、B-2战略轰炸机、“爱国者”防空导弹系统、M1A1主战坦克等武器中，上述装备在历次战争中的表现世界有目共睹。
■稀土的硅酸盐主要是岛状，没有层状、架状和链状构造
受马岛战争、海湾战争、科索沃战争等高科技战争经验冲击，中国、俄罗斯、印度等国在国防科技领域展开了快速追赶，一批技术集成度较高的装备进入中俄武装力量服役，美国意识到其在*事领域的领先地位正在受到挑战，为此美国在年提出了“第三次抵消战略”，其核心就是创新驱动，发展改变未来战局的颠覆性技术群。在第三次抵消战略框架下，定向能武器、电磁轨道炮、士兵效能改造、自动化无人武器系统、智能武器、高超声速武器是美*在未来20年内的主要发展目标，这些装备有一个共同特点，那就是严重依赖于稀土金属，而目前美国本国的稀土产量难以满足需求。
■全球稀土生产演化史，年以后，全球稀土生产从“美国时代”进入“中国纪元”，目前中国稀土年产量占全球产量高达85%
据美国《国家利益》网站年10月11日的报道，美国国内的最后一个稀土矿已经于年关闭，中国是目前美国最主要的稀土来源地之一，年前10个月我国内蒙古共出口稀土吨，其中半数以上销往美国，考虑到数量庞大的稀土走私，美国每年从中国获得的稀土可能远远不止吨。由于中国曾在年尝试限制出口稀土（日本、美国、欧盟联合向WTO起诉，WTO判中国限制稀土出口违规，中国于年取消稀土出口限制），美国媒体担心未来中国可能以稀土、镝、铼等稀有矿产为筹码，在关键时候卡美国的脖子，近来一直在呼吁建立一条全新的稀土供应链，从中国以外的其他市场获得稀土。
■年全球主要稀土生产国产量示意图，中国稀土产量占比高达85.4%
然而令人遗憾的是，经历了年的限制稀土出口风波之后，中国的稀土产业管控至今依然没有形成完整的体系，“黑稀土”出口事件时有曝光，这直接导致中国稀土价格难以维持在高位，同时无法掌握国际稀土市场定价权，中国看似掌握着美*的最大命门，但“黑稀土”出口却为美*开了一扇窗，要命的是这扇窗可能在将来某一天成为地狱之门。
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